Trauer bei Tieren

© Angelina Brückner Fotografie / TASSO

Tiere können trauern. Das ist heute wissenschaftlich gut belegt und wird von aufmerksamen Halter:innen täglich beobachtet. Ob Hund, Katze, Kaninchen oder Meerschweinchen: Der Verlust eines engen Gefährten verändert ihr Verhalten spürbar. Manche Tiere ziehen sich zurück, verweigern das Futter oder suchen unruhig nach dem Verlorenen. Andere klammern sich stärker an ihre Menschen oder wirken ungewohnt still.

Auch wenn Tiere den Tod nicht wie wir abstrakt begreifen, nehmen sie ihn durch Geruch, Bewegungslosigkeit oder fehlende Routinen sehr deutlich wahr. Deshalb ist es so wichtig, ihnen die Möglichkeit zu geben, sich zu verabschieden, sei es von einem tierischen Partner oder einem geliebten Menschen. Wer das verhindert, riskiert, dass das Tier lange sucht, leidet und sich nicht stabilisiert.

Viele Fragen stellen sich dabei: Wie zeigt sich Trauer bei Tieren? Wie kann man sie erkennen und ihnen helfen? Wie steht es um den Umgang mit kleinen Heimtieren, die soziale Bindungen oft noch stärker benötigen als Hund oder Katze? Und was bedeutet all das für eine verantwortungsvolle Tierhaltung?

Trauer bei Tieren wird oft übersehen, nicht etwa aus Gleichgültigkeit, sondern weil der eigene Schmerz über den erlebten Verlust überwiegt. Doch gerade in dieser Zeit brauchen unsere Tiere unseren Blick, unsere Fürsorge und manchmal auch schnelle Entscheidungen. Wer Tiere hält, trägt Verantwortung, auch und gerade in Momenten des Abschieds.

Wie Tiere trauern?

Gastbeitrag © Janina Rohde, Tierärztin mit Schwerpunkt Tierverhalten 

Trauer beschreibt im menschlichen Sinn eine tiefe Betroffenheit und den Schmerz nach einem Verlust. Auch wenn Tiere ihre Gefühle nicht in Worten ausdrücken können, zeigen zahlreiche verhaltensbiologische Studien, dass sie nach dem Tod eines Partners deutliche Veränderungen entwickeln. Diese trauerähnlichen Zustände äußern sich zum Beispiel in verändertem Essverhalten, Rückzug, Unruhe oder einer verstärkten Suche nach Nähe.

So zeigt sich Trauer bei Tieren: Hund, Katze, Kaninchen und Meerschweinchen

• Bei Hunden ist gut dokumentiert, dass der Verlust eines engen Artgenossen – abhängig von der Intensität der Bindung – sichtbare Spuren hinterlässt. Manche verweigern das Futter, schlafen unruhig oder wirken ungewöhnlich still, andere sind aufgeregter oder ängstlicher als zuvor. Ein Labrador-Rüde aus unserer Praxis begann nach dem Tod seiner langjährigen Hundefreundin regelmäßig deren Schlafplatz aufzusuchen und fiepte leise, sobald er die vertraute Decke roch. Erst nach einigen Wochen und durch viel Ablenkung mit Spaziergängen und Suchspielen ließ dieses Verhalten nach und trat immer seltener auf.
• Auch Katzen reagieren sensibel auf den Verlust. Eine aktuelle Studie zeigte, dass Veränderungen sowohl nach dem Tod einer anderen Katze als auch nach dem Verlust eines Hundes auftreten können. Besonders Tiere, die ausschließlich in der Wohnung leben, haben kaum andere soziale Bezugspunkte als ihre Menschen und das Partnertier. Da sie keine neuen Kontakte knüpfen können, ist der Wegfall eines Gefährten für sie besonders einschneidend. Eine 12-jährige Patientin begann nach dem plötzlichen Tod ihres Mitkaters lautstark nach ihm zu rufen und verweigerte ihr gewohntes Futter. Erst durch gezielte Zuwendung und Beschäftigung durch ihre Halterin stabilisierte sich ihr Verhalten allmählich wieder.
• Bei Meerschweinchen oder  Kaninchen kann Trauer besonders schnell dramatische Folgen haben. Ein verwitwetes Kaninchen fraß bereits wenige Stunden nach dem Verlust nicht mehr, saß apathisch in der Käfigecke und musste intensiv betreut werden. Solche Tiere dürfen nicht lange allein bleiben, sondern brauchen rasch wieder soziale Kontakte, da Einsamkeit für sie schwer auszuhalten ist.